Le château d’Orfeuille, situé en Gâtine dans les Deux-Sèvres, est une construction en granit datant du milieu du XIVᵉ siècle. Il relevait alors du Duché de Thouars. Le château est caractérisé par une structure massive avec des tours à chaque angle, toutes recouvertes d’ardoises.
La cour est entourée de longs bâtiments communs couverts de tuiles et est accessible par un porche surmonté de créneaux en granit. Les angles est et ouest de l’enceinte sont renforcés par des tours rondes, celle de l’ouest servant de pigeonnier.
Les premiers occupants
La première résidente connue d’Orfeuille est Jeanne de Vernoux, surnommée la « Dame de Gourgé », qui y vécut jusqu’à sa mort en 1396 avec son mari Geoffroy d’Argenton, seigneur d’Orfeuille. Elle est inhumée dans l’église de Gourgé. Par la suite, la famille d’Argenton posséda le domaine jusqu’en 1547, suivie par les familles Thibault de la Carte et les Linax.
L’ère des Guichard
En 1618, Jean de Linax vendit le fief d’Orfeuille à Samuel Guichard, chevalier issu d’une ancienne famille protestante du Poitou. Les Guichard conservèrent Orfeuille pendant plus de 175 ans, période durant laquelle ils entreprirent des travaux significatifs : agrandissement de la demeure, reconstruction des tours nord après un incendie, et embellissement de l’intérieur, notamment avec un carrelage en pierres de Loire et ardoises.
Après la révocation de l’Édit de Nantes, la famille se convertit au catholicisme dans l’église de Gourgé. En 1723, Charles Guichard fit reconstruire une chapelle dédiée à Sainte Catherine dans une partie des communs. Cette chapelle domestique était ornée d’un petit autel peint et de fresques en trompe-l’œil à l’italienne, incluant des symboles protestants tels qu’un globe terrestre surmonté d’une croix.
Aménagements des jardins
Les Guichard apportèrent également des améliorations aux jardins, créant des parterres à la française, des bassins et plantant de nombreux arbres. Bien que les parterres et bassins aient disparu, certains arbres subsistent, notamment un Sophora Japonica planté il y a plus de 350 ans, mesurant actuellement 26 mètres de haut et 5,50 mètres de circonférence.
La Révolution et ses conséquences
Lors de la Révolution française, Charles-Henri Guichard fut contraint d’émigrer, et ses biens furent confisqués et vendus au profit de la Nation.
Acquisition par Jean-Joseph Tonnet
Au XVIIIᵉ siècle, Jean-Joseph Tonnet acquit le domaine d’Orfeuille. Né en 1738 à Pau, il arriva dans les Deux-Sèvres en tant que régisseur pour Monsieur d’Abbadie, un propriétaire terrien local.
Jean-Joseph fut également procureur fiscal, greffier, notaire royal et juge de paix. Marié en 1781 avec une descendante de la famille Suyre, il afficha des idées révolutionnaires marquées. Président d’une société populaire sous le pseudonyme « Romarin », il rebaptisa Saint-Loup en « Voltaire » durant la Révolution. Homme de son époque, il introduisit le calendrier révolutionnaire et fit peindre des fresques maçonniques dans la chapelle du château.
Restauration au XIXᵉ siècle
Au XIXᵉ siècle, Amédée Brillaud, après des études en agriculture, s’installa à Orfeuille en 1887. Maire de Gourgé pendant 37 ans et conseiller général des Deux-Sèvres, il était très apprécié de ses administrés. Passionné par le jardinage, il développa le verger, planta de la vigne et aménagea des charmilles. Resté célibataire, il se consacra pleinement à l’entretien et à l’embellissement du domaine jusqu’à sa mort en 1936.
Transformations au début du XXᵉ siècle
Son cousin, l’architecte Raymond Barbaud, entreprit de grands travaux de restauration à Orfeuille, influencé par le style de Viollet-le-Duc. Il transforma la façade nord, ajouta une terrasse avec colonnades en granit et rénova l’intérieur avec des escaliers en granit et briques roses, des fenêtres à meneaux, des cheminées monumentales et des plafonds à caissons.
Vie familiale au XXᵉ siècle
Après 1936, Jacques Brillaud hérita d’Orfeuille et le transmit à sa fille Jane, mariée à Jean Fruchard. Dès 1940, le couple entreprit des travaux pour moderniser le château, ajoutant des commodités telles que l’électricité, l’eau courante et des salles de bain.
Le château a ensuite été légué à Jacqueline Fruchard (la fille de Jean Fruchard et de Jane Brillaud) et José Guirlet. Après leur mort, le château a été transmis à leur fille Claire.
Le domaine devint alors le cadre de nombreuses réunions familiales, célébrations et événements marquants, perpétuant la vie et l’histoire d’Orfeuille au fil des générations.
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